1. Tehotenstvo a narodenie:
* Gesta: Cicavce nosia svojich mladých vo vnútri svojich tiel na obdobie tehotenstva a poskytujú výživu a ochranu. Dĺžka tehotenstva sa výrazne líši, od niekoľkých týždňov v námorných vačkach po viac ako rok u slonov.
* Živé narodenie: Väčšina cicavcov rodí živé mladé, na rozdiel od plazov alebo vtákov, ktoré kladú vajcia.
2. Výživa:
* laktácia: Definujúcou charakteristikou cicavcov je ich schopnosť vyrábať mlieko na výživu svojich mladých ľudí. Mlieko poskytuje základné živiny, protilátky a imunitné faktory pre optimálny rast a vývoj.
* Ošetrovateľstvo: Matky zvyčajne ošetrujú svojich mladých, čo im umožňuje dojčiť mlieko z ich prsných žliaz. Frekvencia a trvanie ošetrovateľstva sa líšia v závislosti od druhov.
3. Ochrana:
* hniezdenie a prístrešie: Mnoho cicavcov vytvára hniezda alebo nory, aby poskytovali bezpečné a teplé prostredie pre ich potomstvo.
* obrana: Rodičia často bránia svojich mladých pred dravcami alebo hrozbami a používajú rôzne stratégie, ako sú vokalizácia, displeje alebo fyzické útoky.
* Grooming: Niektoré cicavce, najmä primáti, sa zaoberajú starostlivosťou o svoje mladé, čistenie a podporu lepenia.
4. Socializácia a učenie:
* Play: Hra je kritickou súčasťou rozvoja u mnohých cicavcov, čo mladým umožňuje praktizovať sociálne zručnosti, učiť sa lovecké techniky a rozvíjať fyzickú koordináciu.
* socializácia: Mladí cicavce sa učia dôležité správanie a sociálne narážky od svojich rodičov a súrodencov, čo prispieva k ich sociálnej integrácii v skupine.
* Výučba: Niektoré druhy, najmä primáty a špičáky, priamo učia svojich mladých, ako krmivať, loviť alebo navigovať svoje prostredie.
5. Post-remintenzívna starostlivosť:
* Pokračujúca ochrana: Dokonca aj po odstavení môžu mladé cicavce zostať v určitom časovom období starostlivosť o svojich rodičov. To sa výrazne líši v závislosti od druhov.
* Podpora a vedenie: Rodičia naďalej poskytujú usmernenie, ochranu a sociálnu podporu svojim mladým pri prechode na nezávislosť.
Variácie v rodičovskej starostlivosti:
* Solitary vs. Sociálne druhy: Solitárne cicavce, podobne ako medvede a tigre, zvyčajne poskytujú rodičovskú starostlivosť od jedného rodiča. Sociálne druhy, ako vlci a slony, často zahŕňajú rodičov a niekedy rozšírených členov rodiny pri výchove mladých.
* matka vs. otcovská starostlivosť: U väčšiny cicavcov hrajú matky primárnu úlohu v rodičovskej starostlivosti. Otcovia u niektorých druhov však významne prispievajú k výchove mladých ľudí vrátane poskytovania potravín, ochrany alebo socializácie.
* Úroveň investícií: Čas a energia venovaná rodičovskej starostlivosti sa medzi druhmi veľmi líši. Niektoré cicavce poskytujú intenzívnu, dlhodobú starostlivosť, zatiaľ čo iné investujú do svojich potomkov menej času a energie.
Celkovo je rodičovská starostlivosť u cicavcov komplexným a rozmanitým javom, ktorý zohráva rozhodujúcu úlohu pri prežití, vývoji a úspechu ich potomkov. Ilustruje evolučné úpravy, ktoré umožnili cicavcom prosperovať v širokej škále biotopov a ekologických výklenkov.