Jelene používajú zuby a jazyk na roztrhnutie listov a trávy z rastlín, ktoré jedia. Používajú tiež svoje kopytá na vykopanie koreňov a hľúz. Niektoré druhy jeleňov, ako napríklad los, jesť tiež vodné rastliny.
Jeleň sa zvyčajne kŕmia za úsvitu a súmraku, keď sú teploty chladnejšie. V týchto časoch sú tiež aktívnejšie, pretože existuje menšia konkurencia o jedlo od iných zvierat.