Proces, ktorým zvieratá prijímajú potraviny, ktoré už boli vyrobené zo surovín, sa nazýva heterotrofia. Heterotrofy sú organizmy, ktoré nemôžu vyrábať svoje vlastné jedlo a musia ho získať z iných zdrojov. To je v kontraste s autotrofami, ktoré sú organizmami, ktoré môžu produkovať svoje vlastné jedlo pomocou anorganických molekúl.