Proces rozkladu možno rozdeliť do troch hlavných etáp:
1. Čerstvý rozklad :Táto fáza začína bezprostredne po smrti zvieraťa alebo rastliny. Počas tohto štádia mikroorganizmy začnú rozkladať mäkké tkanivá tela, pričom uvoľňujú tekutiny a plyny.
2. Aktívny rozklad :Toto štádium nastáva, keď mikroorganizmy pokračujú v rozklade tela. Počas tohto štádia môže telo napučiavať a sčernie alebo zozelenie, keď sa hemoglobín rozpadne.
3. Pokročilý rozklad :Táto fáza nastáva, keď telo pokračuje v rozklade a nakoniec sa rozpadne. Počas tejto fázy môže telo vyschnúť a skrehnúť a nakoniec sa môže zmeniť na prach.
Rýchlosť rozkladu závisí od množstva faktorov, vrátane teploty, vlhkosti a hladiny kyslíka v prostredí. V teplom a vlhkom prostredí dochádza k rozkladu rýchlejšie ako v chladnom a suchom prostredí.
Produkty rozkladu sa uvoľňujú do životného prostredia, kde ich môžu využiť rastliny a živočíchy. Amoniak je základnou živinou pre rastliny a niektoré zvieratá ho používajú aj ako zdroj dusíka.