Tu je dôvod:
* Mitochondria: Sú to malé organely v bunkách, ktoré sú zodpovedné za výrobu energie.
* Mitochondriálna DNA (mtDNA): Každý mitochondrión má svoju vlastnú malú kruhovú molekulu DNA. Táto DNA je oddelená od väčšej DNA nájdenej v jadre bunky.
* Materské dedičstvo: Počas oplodnenia prispieva spermie iba jej jadrovú DNA k potomkom. Vajce však poskytuje jadrovú DNA aj mitochondrie.
Preto všetci potomkovia dostávajú svoju mtDNA výlučne od svojej matky, čo z nej robí silný nástroj na sledovanie materských línií a evolučnej histórie.