Zatiaľ čo úlohu zohrala aj strata biotopov a fragmentácia, lov bol hlavnou hnacou silou poklesu vlkovej populácie v celej histórii. Ľudia lovili vlkov po stáročia, predovšetkým kvôli vnímaným hrozbám pre hospodárske zvieratá a samotných ľudí. Táto prax bola rozšírená a často podporovaná vládnymi programami a odmenami.
Tu je dôvod, prečo bol lov taký pôsobivý:
* Priame odstránenie: Lov priamo znižuje počet vlkov, ovplyvňuje veľkosť populácie a genetická diverzita.
* strach a vyhýbanie sa: Lovový tlak môže vlkovia viac opatrne a vyhnúť sa oblastiam s dominanciou človeka, čím sa zníži prístup k zdrojom.
* efekty zhora nadol: Odstránenie APEX Dravcov, ako sú vlci, môže mať kaskádové účinky na ekosystém, ovplyvniť populácie koristi a potenciálne viesť k ďalšej ekologickej nerovnováhe.
Kým černobyľová katastrofa mala významný vplyv na populácie voľne žijúcich živočíchov vrátane vlkov, dlhodobé účinky lovu boli už pred katastrofou dobre zavedené a pravdepodobne rozšírenejšie.
Je dôležité poznamenať, že vplyv lovu sa geograficky a v priebehu času líšil, pričom niektoré regióny zaznamenali prísnejšie poklesy ako iné. V celej rade však lov bol hlavným faktorom, ktorý prispieval k poklesu populácie vlkov pred Černobylom.