Preto je to zriedkavé:
* Genetika: Gén pre čiernu kožušinu vo vlkoch je recesívny. To znamená, že obaja rodičia musia mať gén pre svojich potomkov, aby mali šancu byť čierni.
* prostredie: Čierna kožušina môže byť v určitých prostrediach nevýhodou. V zasnežených oblastiach môže čierna kožušina zviditeľniť vlka pre korisť a predátorov.
Napriek svojej vzácnosti boli čierni vlci zdokumentované v rôznych častiach sveta vrátane:
* Severná Amerika: „Čierny vlk“ regiónu Veľkých jazier je slávnym príkladom, hoci sa teraz považuje za farebnú variáciu východného šedého vlka ako odlišné poddruhy.
* Európa: Čierne vlci boli hlásení v škandinávskych krajinách a východnej Európe.
* Ázia: Čierne vlci sa nachádzajú v niektorých oblastiach Ruska a Mongolska.
Je dôležité poznamenať, že pojem „čierny vlk“ sa často používa na označenie vlkov s značným množstvom čiernej kožušiny, nie nevyhnutne čistej čiernej. Mnoho vlkov má zmes čiernej, šedej a bielej kožušiny.