Počas striedania generácií sú gametofyty sexuálnou fázou životného cyklu. Zvyčajne sú haploidné, čo znamená, že obsahujú iba polovicu počtu chromozómov ako generovanie sporofytov, čo je diploid. Hlavnou funkciou gametofytu je produkcia gamét, ktoré sú reprodukčnými bunkami.
V mnohých rastlinách sú gametofyty malé, nenápadné a fotosynteticky neaktívne. V niektorých rastlinách sú však gametofyty väčšie, voľne žijúce a nezávislé, dokonca dominantné a vykonávajú fotosyntézu pre syntézu svojich vlastných potravinových požiadaviek, rovnako ako sporofyty. Tieto autotrofické gametofyty sa vyskytujú v niektorých bryofytoch, pteridofytoch a gymnospermoch.
Napríklad v životnom cykle bryofytov je gametofyt dominantnou fázou. Sporofyt, ktorý sa vyvíja z zygotu produkovanej gametofytmi, je na gametofyte parazitický. To je v rozpore so životnými cyklami väčšiny ostatných rastlín, v ktorých je dominantná tvorba sporofytov.