Zatiaľ čo Smilodon sa často nazýva tiger, v skutočnosti to úzko súvisí s modernými tigrmi. Patril do inej rodiny mačiek s názvom machairodontinae , ktoré sú teraz vyhynuté.
Najbližší žijúcich príbuzných Smilodonu sú moderné mačky , ktoré zahŕňajú levy, tigre, leopardy, jaguáre a gepard. Všetci zdieľajú spoločného predka, ktorý prežil pred miliónmi rokov.