* Vývoj bunkovej membrány: Táto základná adaptácia umožnila oddelenie vnútra bunky od vonkajšieho prostredia, čím sa vytvorila samostatná jednotka schopná vykonávať životné funkcie. To bolo nevyhnutné pre prvé formy života.
* fotosyntéza: Táto adaptácia, ktorá umožňuje organizmom využívať energiu zo slnečného žiarenia, umožnila vytvorenie atmosféry kyslíka bohatého na zem, čím pripravila pôdu pre zložitejšie životné formy.
* Multicelularity: Schopnosť buniek organizovať sa do tkanív a orgánov bola hlavným krokom vo vývoji komplexných foriem života.
Je dôležité poznamenať, že tieto úpravy sa pravdepodobne vyskytli postupným a vzájomne prepojeným spôsobom, a nie vždy je možné definitívne povedať, čo bolo „prvé“.
Aby sme to lepšie pochopili, je užitočné premýšľať o evolúcii ako o vetvení, kde sa v priebehu času vyvíjajú a šíria rôzne úpravy a šíria sa po celom strome. Niektoré úpravy sa nachádzajú v mnohých vetvách (napríklad bunkovej membráne), zatiaľ čo iné sú špecifickejšie pre určité línie (napríklad perie u vtákov).
Preto, namiesto toho, aby sme sa pokúsili nájsť jedinú „prvú“ adaptáciu, je presnejšie zvážiť zložitú súhru mnohých úprav počas obrovských časov, ktoré viedli k rozmanitosti života, ktorú dnes vidíme.