Pretože energia preteká potravinovým reťazcom, stratí sa na každej trofickej úrovni v dôsledku rôznych procesov, ako je dýchanie, trávenie a vylučovanie. Výsledkom je, že množstvo energie dostupnej pre organizmy pri vyšších trofických hladinách sa pri každom kroku znižuje. Toto sa dá vizualizovať ako ekologická pyramída, kde základňa pyramídy predstavuje najväčšie množstvo energie (na úrovni výrobcu) a vrchol predstavuje najmenšie množstvo energie (na úrovni Apex Predator).
Pokles dostupnosti energie so zvyšujúcimi sa trofickými úrovňami má dôsledky pre počet a veľkosť organizmov, ktoré je možné podporiť na každej úrovni. Všeobecne platí, že na vyšších trofických úrovniach je menej organizmov a majú tendenciu byť väčšie. Je to preto, že na podporu metabolických potrieb organizmov na vyšších trofických úrovniach je potrebných viac energie a väčšie organizmy môžu efektívnejšie ukladať a využívať energiu.
Pochopenie úrovne výživy v potravinovom reťazci je dôležité v ekologických štúdiách a úsilí o ochranu, pretože pomáha ekológom určiť stabilitu, produktivitu a odolnosť ekosystémov.