Koncom 19. storočia ich konkrétne choval v Nemecku kapitán Max Von Stephanitz, ktorého cieľom bolo vytvoriť všestranného pracujúceho psa. Toto plemeno sa pôvodne nazýva „Alsash Wolf Dog“ a neskôr sa stal známym ako „nemecký pastiersky pes“.
Zatiaľ čo meno plemena by mohlo viesť k tomu, že si myslia, že pochádzajú z Nemecka, sú skutočne pomenované po svojej krajine pôvodu.