1. Oplodnenie: Proces, v ktorom sa bunka spermie spája s vaječnou bunkou, tvorí jednu bunku nazývanú zygote. Znamená to začiatok nového jednotlivca.
2. Štiepenie: Zygote podlieha rýchlemu rozdeleniu buniek (mitóza) bez výrazného rastu. To tvorí guľu buniek nazývaných morula, ktorá potom vylučuje blastulu.
3. Gastrulácia: Blastula prechádza významnou reorganizáciou, kde bunky migrujú a tvoria tri zárodočné vrstvy:
* ectoderm: Vyvíja sa do vonkajšej vrstvy tela, vrátane kože, nervového systému a zmyslových orgánov.
* mezoderm: Tvorí strednú vrstvu vrátane svalov, kostí, krvi a spojivového tkaniva.
* endoderm: Tvorí vnútornú vrstvu vrátane výstelky tráviaceho systému, pľúc a iných vnútorných orgánov.
4. Organogenéza: Zobrazené vrstvy sa diferencujú na konkrétne tkanivá a orgány. To je miesto, kde je vytvorený základný plán tela zvieraťa.
5. Rast a diferenciácia: Organizmus naďalej rastie a dozrieva, s bunkami špecializujúcimi sa na rôzne funkcie. Táto fáza zahŕňa významné zvýšenie veľkosti a zložitosti.
6. Metamorfóza (u niektorých zvierat): Dramatická transformácia vo forme tela, ktorá sa často týka vylučovania kože alebo exoskeletu. Je to charakteristické pre hmyz, obojživelníky a niektoré ďalšie druhy.
7. Sexuálna zrelosť: Organizmus dosahuje reprodukčnú kapacitu a môže sa zúčastňovať na cykle života.
Konkrétne príklady:
* cicavce: Vývoj sa vyskytuje v materskom lone (tehotenstvo) a mladí sa často rodia v relatívne pokročilom stave.
* vtáky: Vývoj sa vyskytuje v rámci vajíčka, pričom embryo dostáva výživu od žĺtka. Hatchlings sú zvyčajne menej vyvinuté ako novorodenci cicavcov.
* obojživelníky: Vajcia sú položené vo vode a vývoj zahŕňa larválne štádium (pumpolu), ktorá prechádza metamorfózou do dospelej žaby alebo ropuchy.
* hmyz: Vývoj často zahŕňa odlišné lariev (napr. Caterpilry), po ktorých nasleduje metamorfóza do štádia pupalu a nakoniec do formy dospelých.
Je dôležité si uvedomiť, že ide o veľmi zjednodušený model. Vývoj u zvierat je neuveriteľne rozmanitý a môže byť ovplyvnený mnohými faktormi vrátane genetiky, životného prostredia a rodičovskej starostlivosti.