Vírusy nie sú bunky a nemôžu sa sami reprodukovať. Potrebujú infikovať hostiteľskú bunku, aby sa množili a šírili. Vírusy nie sú vnímajúce bytosti a nemajú úmysel alebo účel spôsobenia choroby alebo ujmy. Jednoducho nesú genetický materiál, ktorý pri zavedení do hostiteľskej bunky môže narušiť jeho normálne fungovanie.
Pôvod a vývoj vírusov sú stále témami vedeckého výskumu a prebiehajú štúdium a debata o presných detailoch.