Žeriavy sú spoločenské zvieratá a žijú v stádach. Sú známi svojimi komplikovanými rituálmi súdnych predpisov, ktoré často zahŕňajú tanec, uklonenie a povolanie. Žeriavy tiež produkujú hlasné, trúbiace hovory, ktoré možno počuť z veľkých vzdialeností.
Na svete je 15 druhov žeriavov. Najväčším žeriavom je žeriav Sarus, ktorý môže stáť viac ako 6 stôp a vážiť až 30 libier. Najmenší žeriav je malý hnedý žeriav, ktorý je vysoký iba asi 2 stopy a váži asi 5 libier.
Žeriavy sa nachádzajú na všetkých kontinentoch okrem Antarktídy. Najčastejšie sú v tropických a subtropických oblastiach. Niektoré druhy žeriavov však žijú aj v miernych oblastiach.
Žeriavy sa v mnohých kultúrach považujú za dôležité symboly. V niektorých kultúrach sú vnímané ako symboly múdrosti, dlhovekosti a šťastia. V iných kultúrach sa žeriavy považujú za symboly vojny a agresie.
Žeriavy sú tiež populárnymi predmetmi v umení a literatúre. Boli zobrazené v obrazoch, sochách a básňach po stáročia. Žeriavy sa často vyskytujú aj vo folklóre a mytológii.