Väčšina vtáčích kostí je dutá (obsahujúca iba dreň) na vztlak, aby sa uľahčil let. Niektoré vtáky bez letu, ako napríklad pštrosy, však majú iba čiastočne duté kosti.
Vtáky bez letu si zachovali schopnosť dýchať rovnakým spôsobom ako zvyšok triedy vtákov. Majú sadu vzduchových vakov, ktoré sa používajú na pohyb kyslíka okolo tela. Vzduch sa pohybuje cez tieto vaky dýchacími svalmi vtákov a môže sa čerpať do ich kostí, čím sa vytvára dutá komora, ktorá znižuje jej hustotu.