Vtáky sú relatívne mladou skupinou zvierat, pričom najskoršie známe vtáčie fosílie siahajú až do neskorého Jurassic obdobia, približne pred 165 miliónmi rokov. To znamená, že vtáky prežili niekoľko udalostí hromadného vyhynutia, vrátane udalostí, ktorá vymazala dinosaurov na konci kriedového obdobia, približne pred 66 miliónmi rokov.
Ako prežili vtáky tieto udalosti, keď toľko iných zvierat neurobilo? Existuje niekoľko faktorov, ktoré pravdepodobne zohrávali úlohu, vrátane:
malá veľkosť: Vtáky sú vo všeobecnosti oveľa menšie ako iné dinosaury a mnoho ďalších zvierat, ktoré sa počas masového vyhynutia vyhynuli. Táto menšia veľkosť ich mohla spôsobiť, že sú menej zraniteľné voči účinkom zmien v životnom prostredí, ako sú zmeny podnebia alebo vplyvy asteroidov.
Schopnosť lietať: Mnoho druhov vtákov je schopných lietať, čo im umožnilo uniknúť z oblastí, ktoré sa stali nehostinnými. Mohli by tiež lietať do nových oblastí, kde mohli nájsť jedlo a prístrešie.
Rôznorodá strava: Vtáky sú schopné jesť rôzne potraviny vrátane rastlín, semien, hmyzu a iných malých zvierat. To im umožnilo prispôsobiť sa meniacim sa environmentálnym podmienkam a nájsť zdroje potravín, ktoré boli stále k dispozícii.
teplý krvný metabolizmus: Vtáky sú teplé krvné zvieratá, čo znamená, že sú schopné udržiavať konštantnú telesnú teplotu bez ohľadu na vonkajšiu teplotu. Možno im to poskytlo výhodu oproti iným zvieratám, ktoré boli zraniteľnejšie voči zmenám v klíme.
Sociálne správanie: Mnoho druhov vtákov žije v sociálnych skupinách, ktoré im môžu poskytnúť ochranu pred dravcami a pomôcť im pri hľadaní potravín a zdrojov.
Okrem týchto faktorov je tiež možné, že vtáky mali jednoducho šťastie. Masové vyhynutie, ktoré sa vyskytli počas ich evolučnej histórie, nemuseli byť v niektorých oblastiach také vážne ako v iných, alebo v oblastiach, kde žili vtáky, mohli byť menej konkurenčných druhov.
Bez ohľadu na dôvody, vtáky dokázali prežiť masové vyhynuté udalosti, ktoré zničili mnoho ďalších druhov a stali sa jednou z najúspešnejších skupín zvierat na Zemi.