Pelikán bol vnímaný ako symbol nesmrteľnosti a zmŕtvychvstania. V stredovekom bestiary je opísaný ako klovanie na svoje vlastné prsník, aby kŕmil svoju mladú krvou a oživil ich zo smrti. Z tohto dôvodu sa často používa v náboženskej ikonografii na reprezentáciu Kristovej nezištnosti.
2. Sebaobetovanie a oddanosť
Pelikán bol vnímaný ako symbol sebaobetovania a oddanosti, a to aj do bodu sebapoškodzovania. V stredovekom a renesančnom umení sa pelikán často prejavuje ako kŕmil svoju mladú z vlastnej krvi ako alegórie Kristovej obete pre ľudstvo.
3. Charita a súcit
Pelikán sa použil na reprezentáciu charity a súcitu, najmä voči chudobným a potrebným. V stredoveku Bestiary bol opísaný ako zdieľanie jeho jedla so slabými a staršími, ktorí nemohli nájsť jedlo sami.
4. Nádej
Pelikán je spojený s nádejou kvôli svojej schopnosti obnoviť život svojim mladým prostredníctvom sebaobetovania. Preto je Pelican často vnímaný v náboženskom umení a ikonografii ako symbol nádeje a obnovy.