1. Budova hniezda :Kardinálky stavajú hniezda v tvare pohára z rôznych materiálov, ako je tráva, vetvičky, listy a pavučiny. Tieto materiály pletú dohromady, aby vytvorili dobre izolovanú a bezpečnú nádobu na vajcia a vyliahnuté mláďatá.
2. Znášanie vajíčok a inkubácia :Po dokončení hniezda znáša samica asi 2–4 modrozelené alebo zelenkavosivé vajcia s hnedými alebo čiernymi škvrnami. Potom vajíčka nepretržite inkubuje, len zriedka opúšťa hniezdo, zatiaľ čo samec kardinála zostáva nablízku, kŕmi ju a chráni.
3. Šrafovanie :Kardináli sú altriciálne druhy, čo znamená, že ich mláďatá sa rodia bezmocné a vo veľkej miere sa spoliehajú na svojich rodičov. Po asi 12 až 13 dňoch inkubácie sa vajíčka vyliahnu a vynoria sa bezmocné kurčatá. Samec kardinála zohráva zásadnú úlohu tým, že poskytuje matke a vyliahnutým mláďatám neustály prísun potravy.
4. Starostlivosť o mláďatá :Samce aj samice kardinálov sa aktívne podieľajú na starostlivosti o mláďatá. Venujú sa:
- Nadŕžanie :Samica zostáva väčšinu času s vyliahnutými mláďatami, aby im poskytla teplo, ochranu a pohodlie.
- Kŕmenie :Obaja rodičia nosia potravu do hniezda a striedajú sa v kŕmení mláďat. Ich strava pozostáva z hmyzu, ovocia a niekedy semien. Rodičia vyvracajú potravu, čím umožňujú vyliahnutým mláďatám prehltnúť čiastočne strávenú potravu.
Mláďatá a nezávislosť:
1. Opustite hniezdo :Asi po 10–12 dňoch začnú mláďatá kardinálov pestovať perie a sú pripravené opustiť hniezdo. V potrave sú však stále odkázané na rodičov.
2. Rodičovská starostlivosť :Rodičia naďalej poskytujú potravu a starostlivosť o mláďatá, ktoré sa zdržiavajú v blízkosti hniezda. Mláďatá tiež napodobňujú svojich rodičov a učia sa, ako si nájsť potravu, ostrieža a vysloviť hlas.
3. Nezávislosť :Kardináli vo všeobecnosti vylietajú z hniezda na sekitar 2 minggu, ale môžu zostať v rodinnej skupine niekoľko týždňov, kým sa úplne osamostatnia. Ako mladí kardináli dospievajú, stávajú sa menej závislými od svojich rodičov a nakoniec sa rozchádzajú, aby našli svoje vlastné územia.
Kardinálni rodičia spolupracujú, aby svojim vyliahnutým mláďatám poskytli ochranu, teplo a stály prísun potravy. Neúnavne sa starajú o svoje mláďatá, kým nie sú pripravené samostatne prežiť vo voľnej prírode.