Skleníkový efekt je prirodzený proces, ktorý ohrieva povrch Zeme. Skleníkové plyny, ako je oxid uhličitý, metán a vodná para, zachytávajú teplo zo slnka v zemskej atmosfére. Toto teplo pomáha udržiavať teplotu Zeme dostatočne teplú na to, aby existoval život.
Zemské albedo je mierou toho, koľko slnečného svetla Zem odráža späť do vesmíru. Albedo Zeme je určené farbou a zložením zemského povrchu. Svetlejšie povrchy, ako je ľad a mraky, odrážajú viac slnečného svetla ako tmavšie povrchy, ako je zem a voda. Zemské albedo pomáha regulovať množstvo tepla, ktoré Zem absorbuje zo Slnka.
Zemská rotácia tiež pomáha regulovať teplotu Zeme. Rotácia Zeme vytvára Coriolisov efekt, ktorý odkláňa vetry a morské prúdy. Coriolisov efekt pomáha distribuovať teplo po celej zemeguli, čím bráni tomu, aby sa niektorá oblasť stala príliš horúcou alebo príliš chladnou.
Tieto faktory spolupracujú pri udržiavaní teploty Zeme v relatívne úzkom rozmedzí. Teplota Zeme bola posledných 10 000 rokov relatívne stabilná a očakáva sa, že zostane relatívne stabilná aj ďalších 10 000 rokov.
Ľudská činnosť však spôsobuje zvyšovanie teploty Zeme. Spaľovanie fosílnych palív uvoľňuje do atmosféry skleníkové plyny, ktoré zachytávajú teplo a ohrievajú planétu. Tento proces je známy ako globálne otepľovanie.
Globálne otepľovanie spôsobuje množstvo problémov vrátane extrémnejších poveternostných udalostí, stúpajúcej hladiny morí a straty biodiverzity. Je dôležité prijať opatrenia na zníženie emisií skleníkových plynov a zmiernenie účinkov globálneho otepľovania.