Preto majú tento obranný mechanizmus:
* obrana: Silný zápach slúži ako silný odstrašujúci prostriedok pre dravcov. Vôňa je taká nepríjemná, že väčšina zvierat sa úplne vyhne.
* Varovanie: Musk je signál, že skunk sa cíti ohrozený a je pripravený brániť sa. Ak sa predátor blíži, skunk zdvihne chvost, vyrazí nohy a niekedy dokonca striekajú pižmo priamo na agresora.
* označovanie územia: Skunks tiež používajú pižmo na označenie svojho územia. Vôňa im pomáha stanoviť hranice a vyhnúť sa konfliktom s inými skunkami.
Samotný pižmo je komplexná zmes zlúčenín obsahujúcich síru, ktoré sú zodpovedné za jeho štipľujúci zápach. Tento zápach môže trvať dlho a je ťažké ho odstrániť, a to aj so silnými detergentmi.
Takže, zatiaľ čo zápach môže byť pre ľudí nepríjemný, je to dôležitý nástroj prežitia pre skunky!