Zatiaľ čo žijú v oceáne a majú zjednodušený tvar tela ako ryby, zdieľajú niekoľko kľúčových charakteristík s ostatnými cicavcami:
* Dýchajú vzduch cez pľúca.
* Bodia živé mladé.
* Ošetria svoje mladých mliekom.
* Sú teplé krvi.
* Majú vlasy (aj keď sú veľmi riedke v delfínoch).