Zooxanthellae sú jednobunkové riasy, ktoré žijú v vzájomnej symbióze s morskými bezstavovcami, ako sú koraly, sasanky a medúzy. Poskytujú svojim hostiteľom jedlo prostredníctvom fotosyntézy a na oplátku dostávajú ochranu a živiny. Zooxanthellae sú nevyhnutné pre prežitie mnohých koralových útesov a iných morských ekosystémov a ich strata môže mať ničivé účinky na tieto biotopy.
Zooxanthellae sú dinoflageláty, ktoré sú skupinou jednobunkových rias s dvoma bičíkami. Zvyčajne majú sférické alebo oválne tvaru a rozsah vo veľkosti od 1 do 10 mikrometrov. Zooxanthellae obsahuje chloroplasty, ktoré sú fotosyntetické organely, ktoré im umožňujú premeniť slnečné svetlo na energiu.
Zooxanthellae sa nachádza v širokej škále morských biotopov vrátane koralových útesov, plytkých lagún a hlbokého mora. Najčastejšie sú v teplých, tropických vodách a sú menej bežné v chladných polárnych vodách.
Zooxanthellae má vzájomný vzťah so svojimi hostiteľmi. Riasy poskytujú svojim hostiteľom jedlo prostredníctvom fotosyntézy a hostitelia poskytujú rias ochranu a živiny. Zooxanthellae sú nevyhnutné pre prežitie mnohých koralových útesov a iných morských ekosystémov a ich strata môže mať ničivé účinky na tieto biotopy.
Strata zooxanthella môže byť spôsobená rôznymi faktormi vrátane znečistenia, zmeny podnebia a chorôb. Keď sa stratí zooxanthellae, ich hostitelia môžu byť stresovaní a nakoniec zomrieť. To môže viesť k kolapsu koralových útesov a iných morských ekosystémov.
Zooxanthellae sú dôležitou súčasťou morského ekosystému a ich ochrana je nevyhnutná pre zdravie našich oceánov.