Pokiaľ ide o to, ako dlho spia, líši sa od druhov k druhu, ale všeobecne je bezpečné povedať, že potkany majú tendenciu spať okolo 12 až 15 hodín denne. Tieto obdobia spánku však nie sú nepretržité. Napríklad fantastické potkany (Rattus Norvegicus domáce) a laboratórne potkany (Rattus Norvegicus) majú zvyčajne viac ako deň spánkové obdobia, často sa striedajú medzi obdobiami ľahkého spánku, hlbokým spánkom a bdelosťou.
Je tiež dôležité poznamenať, že potkany sú koristi, takže ich spánkové vzorce môžu byť ovplyvňované aj ich prostredím a pocity bezpečnosti. Ak sa cítia ohrození alebo nebezpeční, možno s väčšou pravdepodobnosťou prebudia a budú skôr v strehu ako spánku.