Infekčnosť:Vírusy sú schopné infikovať živé organizmy a replikovať sa v nich. Napadajú bunky a používajú strojové zariadenie bunky na svoju vlastnú replikáciu a šírenie.
Genóm:Vírusy majú genóm zložený z DNA alebo RNA, ale nie oboje. Genetické informácie o vírusu sú nevyhnutné pre jeho replikáciu a infekčnosť.
Nebululárna štruktúra:Na rozdiel od buniek nemajú vírusy typickú bunkovú štruktúru s definovaným jadrom, cytoplazmou alebo organelmi. Sú to acelulárne entity pozostávajúce hlavne z proteínového kabátu (kapsid) a genetického materiálu.
Parazitizmus:Vírusy sa nemôžu sami reprodukovať. Sú povinnými intracelulárnymi parazitmi a vyžadujú, aby sa na replikáciu a prežitie repliku a prežila vhodná hostiteľská bunka. Napadajú živé bunky, unesú funkcie bunky tak, aby sa sami vytvorili kópie a potom uvoľnili nové vírusové častice do prostredia.