Multicelularita: Zvieratá sú mnohobunkové organizmy, čo znamená, že ich telá sa skladajú z viacerých buniek, ktoré spolupracujú ako súdržná jednotka.
Heterotrofická výživa: Zvieratá získavajú svoje živiny požitím iných organizmov alebo organických látok. Chýba im schopnosť vyrábať vlastné jedlo prostredníctvom fotosyntézy, ako sú rastliny.
Motilita: Väčšina zvierat vykazuje schopnosť presunúť sa z jedného miesta na druhé v určitom štádiu svojho životného cyklu. Táto mobilita im umožňuje hľadať jedlo, nájsť kamarátov a preskúmať ich okolie.
Snímanie a odpoveď: Zvieratá majú špecializované zmyslové orgány a nervové systémy, ktoré im umožňujú odhaliť a reagovať na podnety v ich prostredí. To im umožňuje interagovať s ich okolím a prispôsobiť sa meniacim sa podmienkam.
Reprodukcia: Zvieratá sa zvyčajne reprodukujú pohlavne, pričom muži a ženy produkujú špecializované reprodukčné bunky (gaméty), ktoré sa kombinujú a tvoria nového jednotlivca. Niektoré zvieratá sa však môžu tiež reprodukovať asexuálne prostredníctvom mechanizmov, ako je pučanie alebo fragmentácia.
Organizácia: Zvieratá majú zložitú úroveň organizácie, od jednoduchých štruktúr, ako sú špongie po vysoko vyvinuté systémy u cicavcov a hmyzu. Ich telá môžu pozostávať zo špecializovaných tkanív, orgánov a orgánov, ktoré vykonávajú špecifické funkcie.
Je potrebné poznamenať, že z týchto charakteristík existujú určité výnimky. Napríklad niektoré primitívne zvieratá, ako sú špongie, nemusia vykazovať rovnakú úroveň mnohobunkovej alebo mobility ako pokročilejšie zvieratá. Okrem toho existujú výnimky u niektorých zvierat, ktoré nemusia vyhovovať všetkým týmto kritériám.
Záverom je, že organizmus sa považuje za zviera, ak vykazuje väčšinu vyššie uvedených charakteristík, vrátane multicelurity, heterotrofickej výživy, motility, snímania a reagujúcich schopností, reprodukcie a určitej úrovne organizácie.