Keď dravce konzumujú korisť, požierajú aj škodliviny, ktoré sa nahromadili v tele koristi. To má za následok vyššiu koncentráciu škodlivín v tkanivách predátora v porovnaní s tkanivami koristi. Proces sa opakuje, pretože väčšie dravce konzumujú menších predátorov, čo vedie k ešte vyšším koncentráciám znečisťujúcich látok na vyšších trofických úrovniach.
Znečisťujúce látky, ktoré sú obzvlášť škodlivé pre organizmy na vyšších trofických úrovniach, sú často tie, ktoré sú perzistentné a lipofilné (rozpustné v tukoch). Perzistentné znečisťujúce látky sa v životnom prostredí ľahko nerozkladajú a môžu zostať aktívne po dlhú dobu, zatiaľ čo lipofilné znečisťujúce látky sa môžu hromadiť v tukových tkanivách organizmov. Vďaka tejto kombinácii sa tieto znečisťujúce látky s väčšou pravdepodobnosťou biomagnifikujú a dosahujú škodlivé koncentrácie u vrcholových predátorov.
Príklady znečisťujúcich látok, ktoré podliehajú biomagnifikácii, zahŕňajú určité ťažké kovy (ako ortuť a olovo), pesticídy (ako DDT a PCB) a niektoré priemyselné chemikálie (ako dioxíny a furány). Tieto znečisťujúce látky sa môžu hromadiť v tkanivách zvierat a ľudí a sú spájané s rôznymi zdravotnými problémami vrátane reprodukčných porúch, vývojových abnormalít a zvýšeného rizika rakoviny.
Je dôležité porozumieť biomagnifikácii a potenciálnym rizikám znečisťujúcich látok pre organizmy na vyšších trofických úrovniach s cieľom vyvinúť vhodné environmentálne predpisy a stratégie riadenia na minimalizáciu ich vplyvu na ekosystémy a ľudské zdravie.