Aj keď zdieľajú slovo „ošípané“ vo svojom mene, sú to vlastne hlodavci . Sú bližšie s ostatnými hlodavcami, ako sú potkany, škrečky a veveričky.
Názov „Guinea Pig“ je trochu nesprávne. Verí sa, že pochádza zo skutočnosti, že boli prvýkrát privedení do Európy z Južnej Ameriky, ktorú niektorí európski prieskumníci mylne nazývali „Guinea“. Časť „ošípaných“ pravdepodobne pochádza z ich chrochtacích zvukov a ich vzhľadu, najmä z ich krátkych nôh a zaoblených telies.