Melanín vzniká v reakcii na ultrafialové (UV) žiarenie zo slnka. Keď UV žiarenie zasiahne kožu, poškodí DNA v melanocytoch. Toto poškodenie spúšťa melanocyty k produkcii melanínu, ktorý pomáha chrániť pokožku pred ďalším poškodením.
Množstvo melanínu produkovaného melanocytmi je dané genetikou. Ľudia s tmavšou pokožkou majú viac melanínu ako ľudia so svetlejšou pokožkou. Je to preto, že melanocyty v tmavšej pokožke sú aktívnejšie a produkujú viac melanínu.
Melanocyty môžu byť ovplyvnené aj hormónmi. Napríklad u žien, ktoré sú tehotné alebo užívajú antikoncepčné tabletky, môže dôjsť k stmavnutiu pokožky v dôsledku zvýšenej hladiny estrogénu.
Melanocyty sú tiež zodpovedné za tvorbu pieh, materských znamienok a stareckých škvŕn. To všetko je spôsobené zvýšenou produkciou melanínu v určitých oblastiach kože.
Melanóm je typ rakoviny kože, ktorý sa vyskytuje, keď sa melanocyty stanú rakovinovými. Melanómy sú zvyčajne čierne alebo hnedé, ale môžu byť aj ružové, červené alebo biele. Môžu sa objaviť kdekoľvek na koži, ale najčastejšie sa vyskytujú na tvári, krku, rukách a nohách.
Melanóm je najzávažnejším typom rakoviny kože, ale je tiež jedným z najliečiteľnejších, ak sa zachytí včas. Ak si všimnete nový alebo meniaci sa materský znamienko, je dôležité ihneď navštíviť lekára.