Od laikov sa očakávalo, že budú nasledovať učenie cirkvi, no zároveň sa mohli slobodne venovať svojim záujmom a túžbam. To umožnilo veľkú rozmanitosť v rámci stredovekej cirkvi. Niektorí laici boli veľmi nábožní a oddaní svojej viere, iní boli viac sekulárni a sústredili sa na svoje svetské záležitosti.
Úloha laikov v spoločnosti sa postupom času menila. V ranom stredoveku mali malú moc a vplyv. Ako však stredovek pokročil, laici začali hrať aktívnejšiu úlohu v politike, kultúre a hospodárstve. Na konci stredoveku boli laici nevyhnutní pre fungovanie stredovekej spoločnosti.