Listy sú zelené, pretože obsahujú pigment nazývaný chlorofyl, ktorý absorbuje všetky vlnové dĺžky svetla okrem zeleného, ktoré sa odráža. Ak list neobsahuje chlorofyl, neodrazí sa zelená farba a list sa bude javiť ako čierny.
To sa môže stať, keď je list zranený alebo chorý, alebo keď nedostáva dostatok slnečného svetla. V niektorých prípadoch môže list tiež sčernieť, ak je vystavený vysokej úrovni znečistenia.