Zafarbenie Hatchetfish sa môže líšiť v závislosti od druhu, ale sú zvyčajne strieborné, pričom niektoré druhy majú dúhové stupnice. Niektoré druhy môžu mať priehľadné alebo priesvitné telá, čo vám umožní vidieť ich vnútorné orgány. Niektoré druhy Hatchetfish majú navyše bioluminiscenčné orgány, ktoré produkujú svetlo, ktoré používajú na komunikáciu a priťahujú korisť.
Hatchetfish má vo všeobecnosti malá veľkosť, pričom niektoré druhy dosahujú maximálnu dĺžku iba niekoľko centimetrov. Zvyčajne sa nachádzajú v sladkovodných biotopoch v rôznych častiach sveta, najmä v Južnej Amerike a Afrike. Tieto ryby sa prispôsobili životu v prostrediach s nízkym svetlom a často obývajú nižšie úrovne riek a potokov, kde slnečné svetlo hlboko neprenikne.