Perie :Vtáky majú perie, ktoré je pre nich jedinečné. Perie sú zložité štruktúry vyrobené z keratínu, proteínu, ktorý sa nachádza aj vo vlasoch a nechtoch. Perie poskytuje izoláciu, hydroizoláciu, sfarbenie a zdvih pre let.
Zobáky :Vtáky majú namiesto zubov zobáky. Zobáky sú vyrobené z keratínu a líšia sa tvarom a veľkosťou v závislosti od stravy a životného štýlu vtáka. Zobáky sa používajú na uchopenie, trhanie, drvenie a hľadanie potravy, ako aj na preparovanie a stavanie hniezd.
Endotermia (teplokrvnosť) :Vtáky sú endotermické, čo znamená, že si dokážu vytvárať vlastné telesné teplo na udržanie konštantnej vnútornej telesnej teploty bez ohľadu na vonkajšie prostredie. To umožňuje vtákom byť aktívne v širokom spektre biotopov a podnebí.
Vysoká rýchlosť metabolizmu :Vtáky majú vysokú rýchlosť metabolizmu, čo znamená, že potrebujú spotrebovať veľa energie na poháňanie letu a udržanie telesnej teploty. To je dôvod, prečo majú vtáky často rýchly srdcový tep a dýchanie a môžu tráviť značnú časť svojho času hľadaním potravy.
Let :Väčšina vtákov je schopná letu, s výnimkou niektorých nelietavých druhov, ako sú tučniaky a pštrosy. Vtáky majú krídla, ktoré sú upravené prednými končatinami, a používajú svoje silné letové svaly na vytváranie zdvihu a pohonu.
Znášanie vajec :Vtáky sa rozmnožujú znášaním vajec s tvrdou škrupinou, ktoré inkubuje jeden alebo obaja rodičia, kým sa nevyliahnu. Vtáčie vajcia obsahujú všetky živiny a zdroje potrebné na vývoj a vyliahnutie embrya.
Starostlivosť o mladých (rodičovský vklad) :Vtáky prejavujú rôzny stupeň rodičovskej starostlivosti po vyliahnutí mláďat. Niektoré vtáky, ako napríklad altriciálne druhy, vyžadujú od svojich rodičov rozsiahlu starostlivosť a kŕmenie, zatiaľ čo iné, ako prekociálne druhy, sú sebestačné a dokážu si nájsť potravu a pohybovať sa krátko po vyliahnutí.
Komplexné sociálne správanie :Mnohé druhy vtákov sú sociálne a tvoria kŕdle, kolónie alebo iné sociálne skupiny. Vtáky komunikujú prostredníctvom hlasových prejavov, vizuálnych prejavov a reči tela. Sociálne správanie môže byť dôležité pre hľadanie potravy, obranu území a hľadanie kamarátov.
Migrácia :Mnoho druhov vtákov podstupuje migráciu na veľké vzdialenosti medzi hniezdiskami a miestami, kde sa nemnožia. Tieto migrácie sú často spúšťané zmenami dĺžky dňa, teploty a dostupnosti potravy.
Toto sú niektoré zo základných charakteristík, ktoré definujú triedu Aves a odlišujú vtáky od iných skupín stavovcov.