Flamingos jedia malé kôrovce, riasy a ďalšie malé zvieratá, ktoré žijú vo vode. Tieto zvieratá obsahujú pigment nazývaný karotenoid. Karotenoid je červenooranžový pigment, ktorý sa nachádza aj v mrkve, paradajkách a inom ovocí a zelenine.
Keď tieto zvieratá jedia plamene, karotenoid sa vstrebáva do krvného obehu a ukladá sa do svojho peria. V priebehu času sa karotenoid hromadí a perie je ružové.
Množstvo karotenoidu v strave Flamingo určí, aké ružové je jeho perie. Flamingos, ktoré jedia veľa potravín bohatých na karotenoidy, budú mať jasnejšie ružové perie ako plameniaky, ktoré jedia menej karotenoidov.