Kmeň Chordata pozostáva z rôznorodej skupiny živočíchov, od primitívnych morských živočíchov, ako sú plášťovce (morské striekačky), až po zložité stavovce, ako sú ľudia. Napriek obrovským rozdielom v ich vzhľade a životnom štýle majú všetky strunatce v určitom štádiu ich životného cyklu určité kľúčové vlastnosti, vrátane prítomnosti notochordu, chrbtovej nervovej šnúry, žiabrových štrbín alebo vakov a postanálneho chvosta.
Tu je podrobnejšie vysvetlenie funkcií, ktoré definujú kmeň Chordata:
1. Notochord:Notochord je určujúcim znakom strunatcov. Poskytuje štrukturálnu podporu a flexibilitu tela, čo umožňuje efektívnu lokomóciu a pohyb. Notochord môže byť prítomný počas celého života zvieraťa, ako v prípade niektorých primitívnych strunatcov, alebo môže byť nahradený chrbticou (chrbticou) u vyšších stavovcov.
2. Chrbtová nervová šnúra:Ďalšou charakteristikou strunatcov je prítomnosť dorzálnej nervovej šnúry. Táto nervová šnúra sa vyvíja z ektodermy a nachádza sa pozdĺž dorzálnej strany tela nad notochordom. Slúži ako centrálne spracovateľské centrum pre nervový systém, riadi a koordinuje rôzne telesné funkcie.
3. Žiabrové štrbiny alebo vrecká:Počas svojho životného cyklu majú strunatce v určitom bode žiabrové štrbiny alebo vrecká. Žiabrové štrbiny sú otvory v hltane, ktoré umožňujú dýchanie vo vodnom prostredí. U rýb a iných vodných strunatcov sa tieto žiabrové štrbiny vyvinú na funkčné žiabre na výmenu plynov. U suchozemských stavovcov môžu byť žiabrové vrecká upravené pre iné funkcie, ako sú Eustachove trubice u ľudí.
4. Post-análny chvost:Chordáty vykazujú post-análny chvost v určitej fáze svojho životného cyklu. Chvost je zadné predĺženie tela, ktoré presahuje konečník. U niektorých primitívnych strunatcov chvost zostáva počas života zvieraťa a slúži rôznym funkciám, ako je pohyb a rovnováha. U stavovcov je chvost u dospelých často redukovaný alebo chýba, ale je prítomný počas embryonálneho vývoja.
Okrem týchto štyroch kľúčových znakov vykazujú strunatce aj ďalšie vlastnosti, ako je uzavretý obehový systém, svalový systém, tráviaci systém a dobre vyvinutý systém zmyslových orgánov. Tieto definujúce znaky odlišujú strunatce od iných živočíšnych kmeňov a podčiarkujú ich evolučný význam a rozmanitosť.