Termín K-druhy je odvodený od nosnej kapacity prostredia, čo je maximálna veľkosť populácie, ktorú je možné udržať v tomto prostredí. K-druhy sa často vyskytujú v prostrediach, ktoré sú blízko ich nosnej kapacity, kde je konkurencia o zdroje intenzívna. Naopak, r-druhy sú druhy, ktoré sú dobre prispôsobené nestabilným a vysokovýkonným prostredím. R-druhy sa zvyčajne vyznačujú rýchlou mierou rastu populácie, malou veľkosťou tela a krátkym rozpätím života. Často sú oportunisti, ktorí žijú v rozptýlených populáciách.
Dichotómia medzi K-druhmi a R-druhmi je užitočným spôsobom, ako porozumieť rozmanitosti života na Zemi. K-druhy a R-druhy predstavujú dve rôzne evolučné stratégie, ktoré sa vyvinuli v reakcii na rôzne podmienky prostredia.