Varan komodský (Varanus komodoensis) je najväčší žijúci druh jašterice, ktorý sa vyskytuje na indonézskych ostrovoch Komodo, Rinca, Flores a Gili Motang. Títo hrôzostrašní predátori sú známi svojim jedovatým uhryznutím, ktoré môže spôsobiť vážne poškodenie tkaniva a v extrémnych prípadoch dokonca smrť. Ich rozmnožovanie, podobne ako mnohé iné aspekty ich biológie, je celkom fascinujúce a jedinečné.
Asexuálna reprodukcia:
Varany komodské majú zaujímavú reprodukčnú stratégiu známu ako „fakultatívna partenogenéza“. To znamená, že sa môžu rozmnožovať sexuálne aj nepohlavne, v závislosti od okolností. Pri pohlavnom rozmnožovaní sa do procesu párenia zapájajú samce aj samice varana komodského. K nepohlavnému rozmnožovaniu však dochádza vtedy, keď ide iba o samicu a nie sú prítomní žiadni samci.
Proces párenia:
Počas obdobia rozmnožovania samce varana komodského súťažia o párov tým, že sa zapájajú do prejavov dominancie, čo môže zahŕňať hryzenie, škrabanie a vzájomné zápasy. Dominantný samec získava právo na párenie s viacerými samicami. Proces párenia spočíva v tom, že samec nasadne na samicu a zovrie jej krk zubami, pričom do jej kloaky vloží svoje hemipény.
Asexuálna reprodukcia prostredníctvom partenogenézy:
Nepohlavné rozmnožovanie u varanov komodských prebieha partenogenézou, čo je vývoj embrya bez oplodnenia samcom. Nespárené samice varana komodského môžu touto metódou stále produkovať potomstvo, čím sa zabezpečí prežitie ich druhu, aj keď nie sú prítomní žiadni samci.
Znášanie vajec a inkubácia:
Po párení (či už pohlavnom alebo nepohlavnom) samica znáša znášku vajíčok. Varany komodské sú vajcorodé, čo znamená, že namiesto toho, aby rodili živé mláďatá, kladú vajíčka. Samica varana komodského si stavia hniezdo na chránenom mieste, zvyčajne noru, ktorú si vyhrabáva v zemi alebo v dutom kmeni stromu. Do hniezda znáša až 25 vajec, ktoré sú pokryté vegetáciou, aby poskytovali maskovanie a ochranu.
Šrafovanie a rast:
Vajíčka prechádzajú inkubáciou počas predĺženého obdobia asi 8-9 mesiacov. Počas tejto doby zostáva samica varana komodského blízko hniezda, poskytuje ochranu a prípadne reguluje teplotu. Po vyliahnutí vajíčok sú mláďatá varanov komodských sebestačné a nedostáva sa im rodičovskej starostlivosti. Okamžite začnú loviť hmyz, malé jašterice a inú korisť. Keď rastú a silnejú, prechádzajú na väčšiu korisť, ako sú jelene, ošípané a dokonca aj vodné byvoly.
Jedinečné úpravy:
Varany komodské vyvinuli niekoľko jedinečných úprav, ktoré pomáhajú pri ich prežití a reprodukčnom úspechu. Jednou z takýchto adaptácií je schopnosť uchovávať spermie na dlhšiu dobu. To umožňuje, aby sa samice párili raz a potom sa viackrát rozmnožili prostredníctvom partenogenézy. Okrem toho sa mláďatá varanov komodských rodia so špeciálnym „zubným vajcom“, čo je ostrý zub na ňufáku, ktorý im pomáha preraziť škrupinu vajíčka počas liahnutia.
Jedinečné reprodukčné stratégie varanov komodských spolu s ich pôsobivou veľkosťou a impozantnými loveckými schopnosťami prispeli k ich prežitiu a dominancii v rámci ich ekosystému po milióny rokov. Slúžia ako dôkaz neuveriteľnej rozmanitosti prírody a zázrakov evolúcie.