Žraloky úzko súvisia s kostnými rybami, ktoré patria do triedy Osteichthyes. Kostné ryby majú kostry vyrobené z kostí a objavili sa okolo 200 miliónov rokov po chrupavkovej rybe. Žraloky a kostné ryby zdieľajú spoločného predka a obidve sú súčasťou fylumovej choroby, ktorá zahŕňa všetky zvieratá, ktoré majú chrbticu.
Žraloky sú predátormi vrcholov, čo znamená, že sú na vrchole potravinového reťazca a nemajú prírodných predátorov. Nachádzajú sa vo všetkých oceánoch a vo všetkých hĺbkach. Hrajú dôležitú úlohu pri udržiavaní rovnováhy morských ekosystémov.