Solárne rybníky pracujú absorbovaním slnečného žiarenia a jeho premenou na teplo. Voda v rybníku sa zahrieva slnečnými lúčmi a teplo sa potom uloží do vody. Teplo sa môže použiť na výrobu elektriny riadením turbíny, alebo sa môže použiť na zahrievanie budov alebo na zabezpečenie horúcej vody.
Účinnosť solárneho rybníka je určená niekoľkými faktormi vrátane veľkosti rybníka, hĺbky vody, množstva slnečného svetla a typu materiálov použitých na konštrukciu rybníka. Solárne rybníky sa zvyčajne skonštruujú s čiernou vložkou, aby absorbovali slnečné svetlo, a sú často pokryté vrstvou skla alebo plastu, aby sa znížilo odparovanie a tepelné straty.
Solárne rybníky majú oproti iným formám obnoviteľnej energie, ako je veterná energia a solárne fotovoltaické bunky, množstvo výhod. Solárne rybníky sú relatívne lacné na budovanie a údržbu a môžu vyrábať elektrinu 24 hodín denne, aj keď slnko nesvieti. Solárne rybníky sú tiež spoľahlivým zdrojom energie a nevyvolávajú žiadne znečistenie.
Solárne rybníky však majú tiež určité nevýhody. Vyžadujú veľké množstvo pôdy a môže byť ťažké vybudovať v oblastiach s vysokým vetrom alebo silnými zrážkami. Solárne rybníky môžu byť tiež zdrojom rastu rias, ktorý môže znížiť ich účinnosť.
Napriek týmto nevýhodám sú solárne rybníky sľubnou formou obnoviteľnej energie. Sú to nákladovo efektívny a spoľahlivý spôsob výroby elektriny a nevyvolávajú žiadne znečistenie. Solárne rybníky pravdepodobne zohrávajú v budúcnosti čoraz dôležitejšiu úlohu vo svetovom energetickom mixe.