1. Odraz:časť svetla sa odráža z hladiny vody. Toto odráža svetlo je to, čo vidíme, keď sa pozrieme na rybník zhora. Množstvo odrážaného svetla závisí od uhla, v ktorom svetlo zasiahne povrch a vlnovú dĺžku svetla.
2. Refrakcia:Keď svetlo prechádza zo vzduchu do vody, prechádza lomom, čo znamená, že mení smer. Je to preto, že rýchlosť svetla je pomalšia vo vode ako vo vzduchu. Refrakcia spôsobuje, že sa ľahké lúče ohýbajú pri vstupe do vody, vďaka čomu sa objekty pod vodou javia bližšie k povrchu, ako v skutočnosti sú.
3. Absorpcia:Niektoré svetlo, ktoré vstupuje do vody, sa absorbuje molekulami vody a inými časticami vo vode. Množstvo absorbovaného svetla závisí od vlnovej dĺžky svetla a čistoty vody. Kratšie vlnové dĺžky, ako napríklad modré a fialové svetlo, sa absorbujú silnejšie ako dlhšie vlnové dĺžky, ako je červené a oranžové svetlo. Preto sa hlboká voda javí ako modrá alebo zelená.
4. Rozptyl:Svetlo môže byť tiež rozptýlené časticami suspendovanými vo vode, ako je sediment, planktón a vzduchové bubliny. Rozptyl spôsobuje presmerovanie svetla rôznymi smermi, čo vedie k rozptýlenej žiare, ktorú vidíme v pod vodnom prostredí. Rozptyl svetla je výraznejší pre kratšie vlnové dĺžky, a preto sa voda často javí modro alebo zelenkavo.
5. Celkový vnútorný odraz:V určitých podmienkach môže svetlo podstúpiť celkový vnútorný odraz, keď dopadne na hladinu vody z podvodu. K tomu dochádza, keď je uhol dopadu (uhol, v ktorom svetlo zasiahne povrch), je väčší ako kritický uhol vody. Podľa kritického uhla sa svetlo úplne odráža späť do vody a nič z neho sa neprenáša do vzduchu. Celková vnútorná reflexia je to, čo umožňuje ryby a iným vodným tvorom vidieť jasne pod vodou.
Tieto interakcie svetla s povrchom rybníka zohrávajú rozhodujúcu úlohu pri určovaní vzhľadu vodného útvaru a podvodného prostredia. Ovplyvňujú farbu, čistotu a viditeľnosť vody a ovplyvňujú správanie a prežitie vodných organizmov.