Zrážky, ktoré padajú na zem, môžu trvať niekoľko ciest. Niektoré z nich sa odparujú, niektoré z nich sú absorbované rastlinami a niektoré z nich infiltrujú zem. Voda, ktorá infiltruje zem, sa môže nakoniec dostať späť na povrch cez pramene a presakovanie. Táto voda potom môže prúdiť do potokov a riek, ktoré sa nakoniec vyprázdňujú do jazier a oceánov.