Ich respiračný systém funguje takto:
1. Príjem vody:Žraloky otvárajú ústa pri plávaní, čo umožňuje vode vrhnúť sa do ústnej dutiny.
2. Filtrácia žiabrov:Voda potom prechádza cez štrbiny žraloka a cez špecializované štruktúry nazývané Gill Filamenty.
3. Výmena plynu:V rámci žiabrových vlákien sú prítomné malé krvné cievy nazývané lamely. Kyslík z vody difúzuje cez lamely do krvného obehu, zatiaľ čo oxid uhličitý sa pohybuje z krvi do vody.
4. Výstup vody:okysličená voda opúšťa telo žraloka cez žiabrové štrbiny.
Žraloky sa neustále pohybujú vpred, aby zabezpečili nepretržitý tok vody nad svojimi žiabrami, aby sa účinná výmena plynu. Niektoré druhy žralokov môžu tiež pumpovať vodu cez žiabre pomocou svalov v hltaní. Okrem toho majú žraloky špirály, malé otvory v blízkosti očí, ktoré sa používajú na ďalšie dýchanie u určitých druhov žralokov.
Žraloky majú špecializované úpravy vo svojich žiabrových systémoch, ktoré pomáhajú pri regulácii dýchania a vztlaku. Tieto úpravy sa líšia medzi rôznymi druhmi žralokov a prispievajú k ich jedinečným stratégiám prežitia vo vodnom prostredí.