To znamená, že ryby sú výrazne ovplyvnené teplotou okolia vody, ktorú obývajú. Pri zvýšení teploty vody sa zvýši aj telesná teplota rýb a pri poklese teploty vody sa telesná teplota rýb zníži. To môže mať dôležité dôsledky pre fyziológiu, správanie a prežitie rýb.
Zatiaľ čo rybám chýba schopnosť udržiavať stabilnú vnútornú teplotu, niektoré druhy rýb si vyvinuli adaptáciu, aby tolerovali zmeny teploty vody alebo na ne reagovali. Napríklad niektoré ryby sa môžu behaviorálne termoregulovať vyhľadávaním teplejších alebo chladnejších oblastí vody. Iné majú fyziologické mechanizmy na vyrovnávanie sa s teplotnými výkyvmi, ako je schopnosť upraviť aktivitu enzýmu alebo fluiditu membrány v reakcii na zmeny teploty.
Okrem toho existujú druhy rýb, ktoré obývajú prostredie s extrémnymi teplotnými rozsahmi. Tieto ryby môžu mať špecifické úpravy, ktoré im umožňujú vydržať veľké výkyvy a prežiť v náročných podmienkach. Napriek týmto úpravám ryby vo všeobecnosti zostávajú pri regulácii telesnej teploty odkázané na svoje prostredie.
Celkovo si ryby udržiavajú telesnú teplotu, ktorá presne sleduje a je ovplyvnená okolitou teplotou vody, čo z nich robí ektotermické alebo studenokrvné živočíchy.