Kanály sú lemované vlasovými bunkami, ktoré sú citlivé na zmeny tlaku vody. Keď sa voda pohybuje okolo rýb, vlasové bunky sú stimulované a vysielajú signály do mozgu. Mozog potom interpretuje tieto signály ako pohyb alebo vibrácie vo vode.
Systém bočnej línie sa používa na rôzne účely vrátane:
* detekcia predátorov a koristi: Ryby používajú systém bočnej línie na detekciu pohybov iných zvierat vo vode. Tieto informácie sa môžu použiť na zabránenie predátorom alebo na nájdenie koristi.
* navigácia: Ryby používajú systém bočnej línie na navigáciu v prostredí. Systém im môže pomôcť zostať na kurze a nájsť cestu späť na svoje domáce územie.
* Komunikácia: Niektoré ryby používajú systém bočnej línie na vzájomnú komunikáciu. Môžu poslať signály iným rybám vibráciou ich tela alebo presunom svojich plutiev.
Systém bočnej línie je dôležitým senzorickým systémom pre ryby a iné vodné zvieratá. Umožňuje im zisťovať pohyb a vibrácie vo svojom prostredí a používať tieto informácie na prežitie.