Tučniaky cisárske však podnikajú pôsobivú každoročnú cestu známu ako „dlhý pochod“ do svojich hniezdisk. Počas antarktickej zimy (ktorá trvá od marca do októbra) morský ľad rastie a rozširuje sa po celom kontinente, čím poskytuje tučniakom stabilnú platformu na cestovanie.
Tu je všeobecný prehľad dlhého pochodu tučniakov cisárskych:
1. Príchod do chovateľského areálu:
- Tučniaky cisárske začínajú svoju púť koncom marca z okraja ľadovej pokrývky.
- Cestujú do vnútrozemia smerom k svojim tradičným hniezdiskám, ktoré sa zvyčajne nachádzajú na chránených častiach pobrežia alebo v zálivoch.
- Počas tejto doby môžu tučniaky chodiť a šmýkať sa po ľade a snehu, čím vytvárajú pôsobivé stĺpy alebo jednovrstvové línie.
2. Nádvorie a párenie:
- Keď sa tučniaky cisárske dostanú na miesto rozmnožovania, začnú svoje rituály dvorenia.
- Samci sa predvádzajú samiciam klaňaním, volaním a mávnutím hlavy.
- Vytvárajú sa páry a pária sa, pričom samica znáša jediné vajce.
3. Inkubácia vajíčok:
- Samce sú zodpovedné za inkubáciu vajíčok.
- Vajíčka starostlivo vyvažujú na nohách, prikryté vakom na mláďatá, aby boli v teple.
4. Čet:
- Aby vydržali drsné zimné podmienky v Antarktíde, tučniaky cisárske sa k sebe túlia, aby ušetrili teplo a energiu.
- Tvoria tesne zbalené skupiny, ktoré sa striedajú na vonkajšej strane zhluku, aby chránili vajíčka a seba navzájom pred extrémnym chladom a vetrom.
5. Liahnutie vajíčok a odchov kurčiat:
- Po približne 65 dňoch inkubácie sa vajíčka vyliahnu.
- Samice tučniakov sa vracajú z kŕmenia a preberajú povinnosti v oblasti chovu kurčiat.
- Kurčatá sú závislé od svojich rodičov, pokiaľ ide o jedlo (vyvrátený žalúdočný olej) a teplo.
6. Výlety s kŕmením a prežitie kurčiat:
- Samci aj samice tučniakov sa striedajú na dlhých výletoch s kŕmením do oceánu, aby chytili ryby, chobotnice a krill.
- Počas týchto ciest cestujú po morskom ľade na veľké vzdialenosti, prekonajú stovky kilometrov.
- Mláďatá tvoria detské jasle, kde sa k sebe túlia, aby sa chránili a mali teplo, kým sú dospelí preč.
7. Odlet a návrat:
- Koncom leta sa začína rozpadať morský ľad a kurčatám narástlo perie v dospelosti.
- Teraz sú schopné samostatne plávať a kŕmiť sa.
- Celá kolónia vrátane dospelých jedincov a ich potomkov sa potom vráti na otvorené more, aby sa nakŕmila a pripravila na ďalšiu rozmnožovaciu sezónu.
Dlhý pochod tučniakov cisárskych je mimoriadnou ukážkou odolnosti, prispôsobivosti a spolupráce v jednom z najdrsnejších prostredí na Zemi.