1. Predátory: Delfíny sú mäsožraví dravci, ktorí živia rôzne morské životy vrátane rýb, chobotnice a kôrovcov. Pomáhajú kontrolovať populácie svojich druhov koristi a udržiavať rovnováhu morských potravín. Selektívnym letákom na určité druhy môžu delfíny ovplyvniť hojnosť a distribúciu iných organizmov v ekosystéme.
2. Najlepší predátori: Ako špičkoví predátori zaberajú delfíny najvyššiu trofickú úroveň v mnohých morských ekosystémoch. Hrajú rozhodujúcu úlohu pri regulácii a udržiavaní štruktúry a funkcie nižších trofických hladín kontrolou populácií druhov koristi. Tým, že zabránia nadmernej populácii koristi, delfíny pomáhajú zabezpečiť udržateľnosť zásob rýb a celkovú produktivitu morských ekosystémov.
3. Ekosystémové inžinieri: Delfíny môžu pôsobiť ako inžinieri ekosystémov úpravou svojho prostredia spôsobmi, ktoré majú prospech iných druhov. Napríklad niektoré druhy delfínov sa zapájajú do „kŕmenia bahenného krúžku“, kde vytvárajú kruhové vzory na povrchu oceánu tým, že premiešajú morské dno svojimi chvostmi. Tieto bahenné krúžky priťahujú ryby a iný morský život, čím vytvárajú príležitosti na kŕmenie a biotopy pre rôzne druhy.
4. Sprostredkovatelia cyklistiky živín: Delfíny prispievajú k cyklistike živín v morských ekosystémoch prostredníctvom ich kŕmenia a vylučovacích procesov. Keď konzumujú korisť, uvoľňujú základné živiny späť do prostredia prostredníctvom svojich výkalov a moču. Tieto živiny môžu využívať primárni výrobcovia, ako je fytoplanktón, ktorý slúži ako základ pre morskú potravinovú sieť.
5. Rozptyl semien: Zistilo sa, že niektoré druhy delfínov prenášajú a rozptyľujú semená morských rastlín a rias na veľké vzdialenosti. Uľahčením rozptylu semien delfíny prispievajú k obnove degradovaných biotopov a k udržiavaniu genetickej diverzity medzi rastlinnými populáciami.
6. Sociálne interakcie a komunikácia: Delfíny majú zložité sociálne štruktúry a spoliehajú sa na pokročilé komunikačné systémy. Používajú celý rad vokalizácií, kliknutí a pohybov tela, aby vzájomne pôsobili a koordinovali lov lovu, hľadiska potravy a obranné stratégie. Tieto sociálne správanie môže ovplyvniť správanie a distribúciu iných morských druhov a formovať dynamiku širšieho ekosystému.
7. Ukazovatele zdravia ekosystémov: Delfíny sa často považujú za „indikátorové druhy“, pretože sú citlivé na zmeny v podmienkach prostredia a ich populácie môžu odrážať celkové zdravie morského ekosystému. Monitorovanie populácií delfínov a ich správania môžu poskytnúť cenné informácie o stave a trendoch morských ekosystémov, čo vedcom a ochranárcom umožňuje identifikovať a riešiť potenciálne hrozby.
Celkovo zohrávajú delfíny v morských ekosystémoch mnohostrannú úlohu, čo ovplyvňuje všetko od dynamiky predátorov a výživných cyklov až po sociálne interakcie iných druhov. Porozumenie a zachovanie životne dôležitých úloh, ktoré zohrávajú delfíny, je rozhodujúce pre udržanie integrity, rozmanitosti a udržateľnosti morských prostredí.