Veľryby sú cicavce, ktoré sa prispôsobili plne vodnému životnému štýlu, zatiaľ čo ryby sú stavovce, ktoré sa vyvinuli na život vo vode. Napriek ich výrazne odlišným evolučným dejinám si obe skupiny vyvinuli aerodynamické telá, plutvy a iné úpravy, ktoré im umožňujú efektívne sa pohybovať vo vode.
Spoločná vonkajšia forma veľrýb a rýb je výsledkom prirodzeného výberu pôsobiaceho na obe skupiny tak, aby čo najlepšie vyhovoval ich vodnému prostrediu. Aerodynamický tvar znižuje odpor a umožňuje rýchle plávanie, plutvy poskytujú manévrovateľnosť a stabilitu a ochranná vrstva kože alebo šupín pomáha znižovať trenie a predchádzať strate vody.
Vnútorná anatómia veľrýb a rýb však odhaľuje ich odlišné evolučné línie. Veľryby majú vlastnosti cicavcov, ako je teplokrvnosť, schopnosť rodiť živé mláďatá a pľúca na dýchanie vzduchu. Ryby sú na druhej strane chladnokrvné, kladú vajíčka a majú žiabre na extrakciu kyslíka z vody.
Takže zatiaľ čo veľryby a ryby môžu zvonku vyzerať podobne, ich vnútorné štruktúry, evolučná história a fyziológia sú úplne odlišné, čo odráža ich jedinečné prispôsobenie sa ich príslušnému vodnému prostrediu.