1. Štruktúra:
* vlákna a lamely: Žialy pozostávajú z tenkých vlákien podobných vlákien, ktoré sa rozvetvujú od žiabrových oblúkov. Každé vlákno je pokryté ešte menšími doskovými štruktúrami nazývanými lamela. Tieto lamely vytvárajú obrovskú plochu povrchu na výmenu plynu.
* Cappilárna sieť: Hustá sieť kapilár prechádza cez lamely a prináša deoxygenovanú krv v blízkosti vody.
* protiprúd: Prietok vody cez žiabre je opačný ako prietok krvi v lamela. Tento protiprúdový prietok udržuje koncentračný gradient, ktorý zabezpečuje, aby voda mala vždy vyššiu koncentráciu kyslíka ako krv, čo maximalizuje difúziu kyslíka.
2. Difúzia:
* kyslíkový gradient: Voda prechádzajúca cez žiabre obsahuje rozpustený kyslík, zatiaľ čo krv v kapilároch má nižšiu koncentráciu kyslíka. Tento rozdiel v koncentrácii kyslíka vytvára gradient a vedie kyslík, aby sa presunul z vody do krvi.
* tenké membrány: Tenké membrány lamiel a kapiláry umožňujú ľahkú difúziu molekúl kyslíka, čo minimalizuje rezistenciu.
* vysoká plocha: Rozsiahla povrchová plocha lamely maximalizuje oblasť výmeny plynu, čím sa zvyšuje rýchlosť absorpcie kyslíka.
v súhrne:
* Filamenty žiabrov a lamely poskytujú obrovskú plochu povrchu.
* Systém protiprúdového prietoku udržuje konštantný gradient kyslíka.
* Tenké membrány a kapilárna sieť uľahčujú rýchlu difúziu kyslíka do krvi.
Tieto vlastnosti spoločne umožňujú ryby extrahovať maximálne množstvo kyslíka z vody, dokonca aj v prostrediach s nízkou hladinou kyslíka.