Pirane sa zvyčajne živia rybami, hmyzom a inými malými vodnými živočíchmi. Sú známe pre svoje rýchle kŕmenie, kde skupina piraní dokáže rýchlo vyzliecť mäso z mŕtveho alebo zraneného zvieraťa.
Ich strava však nezahŕňa veľké zvieratá, ako sú kravy, a nie sú vybavené na to, aby stiahli a skonzumovali takú veľkú korisť.