Menšie biotopy môžu zahŕňať oblasti, ktoré poskytujú jedlo, vodu alebo prístrešie, ale nemusia mať nevyhnutne všetky zdroje, ktoré musí druh prosperovať. Na druhej strane hlavné biotopy zahŕňajú oblasti, ktoré poskytujú všetky zdroje, ktoré druh musí prežiť a reprodukovať.
Menšie biotopy môžu byť dôležité pre prežitie druhu, pretože môžu jednotlivcom poskytnúť miesto, kde sa môžu rozptýliť a nájsť nové zdroje. Hlavné biotopy sú však nevyhnutné pre dlhodobú perzistenciu druhu, pretože poskytujú zdroje, ktoré druh musí reprodukovať a prosperovať.
Tu je niekoľko príkladov menších a hlavných biotopov:
* Menší biotop pre jeleňa môže byť lesom, ktorý poskytuje jedlo a prístrešie, ale nie je to nevyhnutne preferované biotopy jeleňov.
* Hlavným biotopom pre jeleňa môže byť lúka, ktorá poskytuje jedlo, vodu a prístrešie a je preferovaným biotopom jeleňov.
* Menší biotop pre vtáka môže byť strom, ktorý poskytuje jedlo a prístrešie, ale nie je to nevyhnutne preferované biotopy vtáka.
* Hlavným biotopom pre vtáka môže byť mokraď, ktorá poskytuje jedlo, vodu a prístrešie a je preferovaným biotopom vtáka.
Je dôležité poznamenať, že definícia maloletého alebo hlavného biotopu sa môže líšiť v závislosti od predmetných druhov. U niektorých druhov môže byť malá plocha dostatočná na poskytnutie všetkých zdrojov, ktoré tento druh potrebuje, zatiaľ čo pre iné druhy sa môže vyžadovať oveľa väčšia oblasť.